Para divulgar passeios “sob a luz da noite” [en] e virar a queda de 20% no número de visitantes, o governo cambojano instalou iluminação artificial no templo Angkor Wat, de 11 séculos de existência. Este projeto sofre a oposição de alguns conservacionistas do patrimônio e cidadãos cambojanos preocupados. O Angkor Wat é o ponto turístico mais popular no Camboja e é reconhecido como Patrimônio Mundial.

Especialistas em conservação do patrimônio descrevem as lâmpadas instaladas como “desconfortáveis” [en]. Desde 2006, mais de $12 milhões [de dólares, en] foram gastos na iluminação do templo. Ela faz parte do grande projeto de transformar o Angkor Wat em um complexo para palcos de entretenimento [en].

O governo defende a decoração com luzes argumentando que tem o apoio da UNESCO [en]. Autoridades acrescentaram também que apenas tecnologia de luz proveniente da energia solar [en] foi usada no projeto.

O público ficou perplexo quando descobriu que buracos foram feitos no templo para a instalação de lâmpadas elétricas. A informação foi negada [en] pelo governo e pela executora do projeto:

“The working team explained that they have a technique to set up electric bulbs which causes no harm to the temple. They install bulbs by using cork stoppers put into already existing holes, and they set up lights only where it is possibly, and also at the lower layers of the stone. The working team claims that the heat of the bulbs is weak and does not affect the temple.”

A polêmica tornou-se mais intensa quando a pessoa que denunciou a iluminação do Angkor Wat foi processada [en] por um advogado do governo sob a alegação de divulgar informações falsas. O acusado fugiu para a França para evitar ser processado.

Templo Angkor Wat. Da página de DragonWoman no Flickr

Abaixo estão algumas reações da blogosfera cambojana. Vindo de The Son of the Empire [O Filho do Império, en]:

Can this equipped light attract more tourists to Angkor Wat and Cambodia as a whole while a leader of a country is incompetent to lead a country with transparency, security, stability, human right respect, and yet committing corruption and dependent on alm and submitting to neigboring countries?

Personally, the light decoration is untolerable and I think those who allow this project to be carried out is considered as a traitor and are untolerable.

Those people must think about the long term and should have done their best to preserve this most wonderful work of our greatest ancestors who have built this marvelous heritage for the world, for us and has become the soul, the spirit, and the pride of our people and nation.

Real Cambodia aprecia [en] o esforço em melhorar a imagem do Angkor Wat:

I kind of like the idea of seeing Angkor Wat at night. I imagine some of the statues, carvings, and shadows would be pretty amazing, particularly after happy hour. And hopefully they'd use really environmentally-friendly lighting, like LED lights, in a smart and innovative way, creating lots of trippy, dramatic angles. But I'd also hope they left most of the park undisturbed, all the better to retain its unique position at the nexus of natural and supernatural.

The Southeast Asian Archaeology Newsblog adverte que o número crescente de turistas no Angkor Wat é ruim para os negócios [en]:

The move may serve to boost falling tourism numbers, but does nothing to address what heritage specialists have been saying for years – that the effects of increased traffic to Angkor is ultimately bad for business.

Um comentarista anônimo renega [en] o projeto de iluminação:

Even from a plain, regular guy like me, I could see that the lighting was absolutely inappropriate for a sacred monument any where in the whole world, let alone a magnificent heritage like Angkor Wat. Who ever came up with that idea should be fired from his job!!!! No sense of fine aesthetic, whatsoever!!!

O vice primeiro ministro [en] será convocado pelo parlamento para responder perguntas a respeito do polêmico projeto.