No começo do mês, o governador de Penza Vasily Bochkarev anunciou [ru] sua intenção de “rejeitar os procedimentos formais de indicação” na escolha do [novo] ouvidor para os direitos de investidores e empreendedores. Seu chefe de gabinete, Viktor Rubtsov, logo apresentou [ru] um “programa piloto” de eleições online para nomear o candidato à vaga. (O vencedor não ganharia automaticamente o cargo, mas seria considerado para a vaga).

O gabinete do governador designou o portal local de internet, Penzenskaia Pravda, como a plataforma virtual para as eleições, e agendou a data limite de votação para o dia 9 de Agosto.  Apesar de não ser mais o caso [ru], o empreendedor e blogueiro local Anton Kupriushin liderou a disputa por mais de uma semana, surpreendendo a alguns e preocupando a outros com relação às perspectivas da votação online.

O experimento estatal de Bochkarev com métodos online complementa iniciativas paralelas recentes da oposição, que vem tentando explorar os poderes crescentes – mas ainda pouco utilizados – das primárias virtuais. Até o momento, uma das primárias online mais destacadas ocorreu em Omsk [en], onde Ilya Varlamov venceu pelo voto online e depois desistiu de concorrer à prefeitura, sem nem mesmo ter se registrado como um candidato oficial.

Apesar dessa falha, há um interesse permanente em aproveitar o potencial da democracia direta via votação online, e o governo de Penza aparentemente espera progredir nesse campo.

O interesse dos funcionários de Penza nos internautas precede o turbilhão político que se espalhou pela Rússia desde as eleições parlamentares em dezembro. Sem dúvida, mais de um ano antes, em novembro de 2010, o governante  Bochkarev respondeu à iniciativa blogueira do Presidente Medvedev e ordenou [ru] aos burocratas de Penza que iniciassem seus próprios blogs. (Esta ordem aparentemente passou despercebida.)

Em abril de 2011, Bochkarev encontrou-se com uma dúzia dos blogueiros mais conhecidos da região para uma discussão aberta sobre várias questões locais que incluíam cães de rua (Bochkarev quer criar uma ONG para tratar disso) e a troca to prefeito de Penza, Roman Chernov (para o que o governador contestou que estava além da sua autoridade).

Desde aquela primeira reunião há mais de um ano, os internautas de Penza e funcionários do governo têm se cortejado cautelosamente. O governador se encontrou com blogueiros mais algumas vezes, levando alguns deles a desconfiarem desse grande interesse oficial, embora os benefícios de um maior acesso ao poder não sejam compreendidos por todos.

Kupriushin, o blogueiro que inicialmente liderou a votação online, é um exemplo. Depois de seu último encontro com o governador, no começo de julho, ele jurou [ru] nunca mais comparecer a outra dessas reuniões, criticando o fato de que os membros do “Stal” (um ramo do grupo de jovens Nashi, pró-Kremlin) também foram convidados:

Да и встречаться больше не будем, так решили. Пусть теперь сладенькие встречаются, нашисты, стальевцы, а мы не станем.

O blogueiro local Evgeny Makeenko também empregou o termo estigmatizado “Nashist”, reclamando [ru] que o portal Penzenskaia Pravda é um “jornal Nashist.” (Makeenko parece ter problemas [ru] com essa publicação por ela ter apagado os seus comentários atacando o executivo de Penza Oleg Totskii – cujo guardacostas e família morreram em fevereiro passado, vítimas de intoxicação acidental por monóxido de carbono [ru] em sua casa).

Também temendo manipulação, Kupriushin estava preocupado [ru] que o objetivo das reuniões fosse domar os blogueiros de Penza:

Не пойду я на эту встречу и на последующие тоже не пойду. Никому они особо не нужны. Кроме рейтингов. Информациооной открытости.

Em comentários ao jornal  Kommersant, Kupriushin também expressou [ru] seu pessimismo em relação às eleições virtuais para a ouvidoria de investimentos/empreendedores, argumentando que eleições abertas e online negligenciam os interesses específicos da comunidade de negócios, e são vulneráveis à intromissão das autoridades:

Такой отбор совершенно не отражает мнения предпринимателей [….] Видимо, сказывается веяние федерального центра, когда федеральный инвестиционный омбудсмен заявил о том, что в регионах на такие должности людей надо выбирать, а не назначать. Но, я думаю, что в итоге все равно накрутят голосов нужному кандидату.

Kupriushin, no entanto, nem sempre [soa] tão sombrio a respeito do envolvimento do governador com blogueiros locais. Sejam lá quais forem seus problemas com “tendências do [governo] federal” e o possível desserviço à comunidade de negócios, ele promoveu ativamente sua candidatura ao cargo de ouvidor em seu blog. Kupriushin também fez uma pausa para celebrar o interesse de Bochkarev em iniciativas cidadãs online.

Em 23 de julho, por exemplo, ele postou um comentário [ru] na página do governador no LiveJournal para promover [ru] uma campanha nacional de coleta de lixo em 8 de setembro, organizada por um grupo chamado “Blogueiro Contra o Lixo” [ru] (fundado [ru] em 2011 pelo fotógrafo e blogueiro famoso Sergei Dolya). Kupriushin liderou os esforços de coleta de lixo no ano passado em Penza, e, neste ano, ele convidou a Bochkarev para participar e trazer junto a mídia local. Para a surpresa de Kupriushin, o governador aceitou o convite.

Enquanto a administração de Bochkarev e os blogueiros de Penza permanecem desconfiados uns dos outros, as recompensas da cooperação (ou mesmo, pelo menos, de um mero contato simbólico) mantêm os dois grupos dialogando. De acordo [ru] com Vladimir Volkov (o ministro da agricultura da região), o experimento com a votação online é um esforço para ‘posicionar-se fora da curva,’ antecipando a expansão das eleições para esses cargos, na medida em que iniciativas federais impõem novas regras para a política regional.

Volkov estava apenas racionalizando o comportamento estatal, mas esses instintos de sobrevivência claramente não estão restritos ao governo. Os blogueiros também estão tentando se garantir, sem limitar suas opções em um país com um futuro incerto.