“Once upon a time my island was a tropical paradise. It is a tropical paradise no more.”

É assim que Ursula Rakova descreveu a situação de sua terra natal durante um painel de discussão durante a Semana do Clima, em Nova York. Ela tem sido uma voz ativa e sem descanso para sensibilizar e atrair apoio para conduzir a transferência dos residentes das Ilhas Carteret, na Papua-Nova Guiné. Essas ilhas têm sido inundadas gradualmente devido à elevação do nível do mar, efeito atribuído às mudanças climáticas. A previsão é de que as ilhas sejam completamente submersas até 2015.

O mar em nível mais elevado já destruiu plantações e ameaça reservas de água potável. Uma consequência, como pode ser visto neste vídeo produzido pela Universidade das Nações Unidas, é que os residentes das ilhas têm passado fome:

Soluções locais num paraíso que afunda, Ilhas Carteret, Papua-Nova Guiné por UNUChannel no Vimeo.

Como resultado, os residentes, que são considerados os primeiros refugiados do clima, devem ser transferidos para a Ilha Bougainville, um pouco maior. Essa complexa missão está sendo coordenada por Rakova, que recebeu essa grande responsabilidade diretamente dos mais velhos e outros integrantes de sua comunidade. Ela tem rodado o mundo para despertar atenção e, ainda mais importante, angariar fundos para a mudança física de aproximadamente 120 famílias.

Parte da mudança já foi realizada, mas não sem dificuldades. O jornalista Dan Box tem documentado o processo e está próximo de Rakova e de outros grupos na ilha, divulgando as últimas notícias do caso. Box escreve no seu blog Journey to the Sinking Lands [Jornada para as Terras que Afundam, en]:

The inital evacuation (of five men, who were the fathers of five families) to the mainland has hit understandable troubles: Of the five who formed the first wave of migrants leaving the islands to build new homes on the mainland, three have returned to the islands. Apparently, they were finding it too hard living in a new place and being apart from their families. Three men have been chosen to replace them and are expected to make the journey soon. The gardens that have been planted by the original five men, however, have begun to bear fruit and veg and with this food available, the remaining two men can send for their families to joint them.

Neste vídeo, Rakova diz porque esta campanha é importante:

I want to make sure that my people have a future life for the generations to come. I would say to people that believe climate change is not happening, if you have the heart to feel that you are flesh and blood? To you it is a choice of lifestyle. For us, who are already suffering the impact of climate change and rising sea levels, it is a choice of life and death, because if we do not move, we are going to be drowned. And we are already losing our homelands. I think you do not need to question whether this is climate change or not. You should be able to put yourself in our shoes, and maybe travel to our islands; we invite you to travel to our islands and see it for yourself.

(…)
if they do not come up with a good solution in the Copenhagen meeting, my people will drown. Islands in the Pacific and elsewhere in the world will disappear, within the next twenty years. We will all lose our homeland, and this is my fear, that we are going to lose our ancestral homes and this is human rights, it is abusing our right to live in our ancestral homeland.

O dinheiro necessário aguardado para evacuar os residentes não apareceu, escreve Rakova por e-mail para Box. Esses fundos eram ajuda importante para a compra de terrenos e para construção de casas para os habitantes. Ela vai continuar sua campanha em atividades durante a Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas, em Copenhague, Dinamarca, de 7 a 18 de dezembro.

[Thumbnail por Oxfam International]